Les Slaves de Lusace, 4ᵉ partie : courage et lucidité – comment la Domowina a tenu tête au régime nazi
« À partir de 1936, des dirigeants sorabes se sont opposés à la mise au pas de leur organisation. Les nationaux-socialistes ont répondu par la persécution, les interdictions et la terreur. »
Par Peter Kroh , le 18 juillet 2026
Traduction d’un texte paru initialement sur le Berliner Zeitung. Cet article est sous copyright, et il n’est pas sous Licence Creative Commons CC BY-NC-ND 4.0 : Il ne peut être reproduit. Copyright : Peter Kroh, Berliner Zeitung, juillet 2026.
Photo d’illustration de l’article : Pavé de mémoire Stolperstein à la mémoire d’Alojs Andricki (la variante allemande de son nom était Alois Andritzki)
Avant-propos
Depuis des siècles, un petit peuple slave vit sous la domination des Allemands, à leurs côtés et avec eux. Il se distingue d’eux, aujourd’hui encore, par une langue propre, des mœurs, des coutumes et des traditions propres, ainsi que par un hymne et un drapeau qui lui appartiennent.
Ce sont avant tout l’industrialisation ainsi que des restrictions juridiques et politiques qui ont fait que la population slave, majoritaire sur son territoire de peuplement, y est devenue au fil du temps une minorité ethnique.
Avec toutes les « autorités » allemandes, il y eut des différends tantôt plus, tantôt moins vifs. Le comportement de nombreux Slaves de Lusace s’est alors adapté aux circonstances, sans qu’ils renoncent pour autant entièrement à leur identité slave. D’un autre côté, il y eut toujours des groupes et des personnalités qui se sont engagés pour pouvoir décider eux-mêmes de leurs propres affaires, de leurs droits et de leurs intérêts.
***
Il s’agit ici de retracer les moments essentiels de cette lutte menée depuis près de deux cents ans.
En 1936, les nazis remportèrent un grand succès politique avec les Jeux olympiques de Garmisch-Partenkirchen et de Berlin. Les Jeux donnèrent au Troisième Reich un vernis flatteur. Les « lois de Nuremberg » étaient en vigueur. L’incendie du Reichstag et l’intimidation de la population qui s’ensuivit (incarcérations, persécutions, mise à l’écart du Parlement, terreur et suspension des droits civiques fondamentaux) étaient oubliés de beaucoup, tout comme les autodafés de livres organisés sous le mot d’ordre « Contre l’esprit non allemand ». En 1936, la Fédération générale des associations anticommunistes allemandes (Gesamtverband Deutscher Antikommunistischer Vereine e.V.), financée par le ministère de Goebbels, publia, sous la responsabilité d’Adolf Ehrt (1902‑1975), un pamphlet de 500 pages intitulé « Le bolchevisme mondial : ouvrage collectif international sur le travail de sape bolchevique et les tentatives de subversion du Komintern dans tous les pays ».
Plus les nazis étaient solidement en selle, plus ils combattaient avec rigueur la Domowina et les personnalités dirigeantes du peuple sorabe. En 1936, la « question sorabe » devait être définitivement réglée, c’est-à-dire présentée comme sans objet. Il ne devait pas y avoir de Sorabes, mais seulement des Allemands de langue wende. À l’approche des Jeux olympiques, les services compétents furent tenus de veiller à ce que ne soit prise aucune photographie qui aurait pu permettre, en particulier à la presse polonaise et tchèque, de faire état de l’existence d’une population slave en Lusace.
Comme lors de la farce Sievert-Herman, « réussie » de leur point de vue, les ennemis allemands des Sorabes choisirent une nouvelle fois une voie en apparence purement formelle et organisationnelle. Le 13 janvier 1936, le comité directeur de la Domowina reçut de nouveaux statuts approuvés par le ministère de l’Intérieur du Reich et de Prusse. L’Amtshauptmann Sievert enjoignit au président Pawol Nedo de faire adopter ces statuts. Faute de quoi, la Domowina serait dissoute.
Ces statuts imposés par les nazis définissaient la Domowina, à l’article 1, comme « Fédération des Allemands de langue wende, association enregistrée », stipulaient à l’article 3 que la fédération devait « se charger des questions relatives à la tribu wende et à ses coutumes dans le cadre du peuple et de l’État allemands », et disposaient à l’article 4 que « tout Allemand honorable de langue wende et toute Allemande honorable de langue wende » pouvait en devenir membre. « Parallèlement » à cette pression exercée sur la Domowina, les nazis poussaient les associations sorabes à se séparer de la Domowina et à rejoindre le Bund Deutscher Osten (BDO, dirigé jusqu’en 1937 par Theodor Oberländer) ou d’autres organisations fascistes.
Skala et Andricki argumentent sans crainte
Pour le 19 janvier 1936, Nedo convoqua une conférence des militants réunissant les hommes de confiance de la Domowina. Beaucoup d’entre eux ne savaient d’abord pas quelle attitude adopter. Ils devaient s’attendre à la présence de mouchards de la Gestapo. Chacun le savait : il suffisait d’une formulation irréfléchie pour se retrouver en « détention de protection » ou en camp de concentration.
Ce furent surtout le publiciste Jan Skala et le chapelain catholique Alojs Andricki (1914‑1943) qui, malgré tout, argumentèrent ouvertement et sans crainte. Au cours de l’assemblée, Skala appela les personnes présentes à prêter ensemble le serment solennel de rester fidèles à leur nationalité et de ne pas capituler.
Pawoł Krawc-Lemišowski (1901‑1980) a consigné dans le petit livre « A tola Serbam lipa kće » (« Et pourtant le tilleul fleurit pour les Sorabes ») :
« Nous savions que cette assemblée se tenait sous la surveillance de la Gestapo […] De nombreux participants exprimèrent leur refus. Tous étaient très prudents, sachant bien que les arrestations et les souffrances du camp de concentration les menaçaient. […] Mon intervention, que je lus, fut comprise comme je l’avais voulu, malgré diverses “phrases mielleuses” sur la justice du national-socialisme et “notre chancelier Adolf Hitler” […] À peine avais-je terminé que le frère Skala se leva d’un bond et condamna sans crainte les exigences inacceptables du gouvernement. Lui aussi, d’une voix enthousiasmante, exhorta chacun à faire courageusement bloc avec le frère Nedo. Après le frère Skala, un jeune homme se leva. Debout sur une chaise, il plaida avec ferveur pour le rejet des exigences du gouvernement et nous appela tous à jurer de ne pas abandonner le frère Nedo, quoi qu’il advienne. Ce jeune homme était notre inoubliable frère Andricki, que les fascistes assassinèrent plus tard en camp de concentration. Toutes les personnes présentes répondirent à l’appel et, d’une seule voix, on entendit dans la salle : “Nous le jurons.” Profondément ému, le frère Nedo remercia l’assemblée de la confiance ainsi exprimée. »
Les Sorabes réunis rejetèrent en termes sévères l’exigence de l’État nazi. Les délégués repoussèrent à l’unanimité ce projet humiliant et adoptèrent une résolution de protestation amère. La démarche des nazis y était jugée « intolérable et inadmissible », parce qu’elle visait à « supprimer, par des ordonnances et des ordres, le caractère national des Sorabes de Lusace et de leur organisation nationale ».
Le 15 mars 1936, le Dr Jan Cyž exposa les motifs des statuts sorabes devant une assemblée générale de la Domowina et recueillit une nette approbation. La Domowina était définie au paragraphe 1 comme « Fédération des Sorabes de Lusace, association déclarée ». Elle se donnait pour mission, au paragraphe 3, « de veiller à la préservation et à la promotion de l’identité nationale sorabe et de sa culture dans le cadre de l’État allemand », et disposait que « tout Sorabe et toute Sorabe de Lusace honorables, ainsi que toute association de Sorabes de Lusace, peuvent en devenir membres ».
Une telle assurance de la part des Sorabes déstabilisa les autorités. Dès le mois de mars 1936, la Wendenabteilung (section des affaires wendes) ordonna que tous les avis de la Domowina paraissent en langue allemande. Le texte sorabe pourrait suivre en petits caractères.
Quelques jours plus tard, le 7 avril 1936, une nouvelle réunion consacrée à la question wende se tint à la chancellerie d’État de Saxe. Y participaient entre autres : « le conseiller supérieur de gouvernement Dr Tietje (ministère de l’Intérieur du Reich et de Prusse), le conseiller de légation rapporteur Dr von Twardowski (ministère des Affaires étrangères), MM. les conseillers de gouvernement Dr Krieg et Gentz, respectivement du ministère du Reich à l’Éducation du peuple et à la Propagande et du ministère de la Science, de l’Éducation et de la Formation du peuple, l’Amtshauptmann (chef de district) de Bautzen, Dr Sievert, et le professeur Dr Oberländer (dirigeant fédéral du BDO) ».
D’après le procès-verbal confidentiel, Tietje souligna « que la question wende est une question politique et que la politique à l’égard des Wendes relève exclusivement du gouvernement ». Dans la presse étrangère, on pouvait constater ces derniers temps un lien manifeste entre la propagande polonaise en faveur des minorités et la question wende. « Le trait d’union se trouve sans peine en la personne de Jan Skala, à Berlin, qui s’efforce d’exploiter à fond, dans le cadre […], l’abondante documentation wende dont il dispose. » Il fallait désormais que « les attaques ne soient pas dirigées contre la Domowina ou contre l’identité wende en tant que telle, mais exclusivement contre des individus ». Contre Skala ou, par exemple, contre « l’assesseur wende Dr Ziesche, connu pour être assez radical » (en sorabe : Dr Cyž), ainsi que contre d’autres « extrémistes particulièrement dangereux, on pourrait éventuellement envisager que la Gestapo prononce des interdictions de séjour ».
Le chef du BDO, Oberländer, exigea que l’on suive désormais une ligne claire, avec des progrès rapides, si l’on ne voulait pas que la Domowina continue de politiser les Wendes. Il se prononça « pour une interdiction de la langue wende, aussi étendue que possible ». Il fallait absolument s’en tenir à la classification des Sorabes comme Allemands de langue wende. Les participants convinrent « que le gouvernement devrait collaborer aussi étroitement que possible avec le BDO ».
La Domowina résiste à la pression des nazis
Par la suite, jusqu’en mai 1936, Sievert somma Nedo à plusieurs reprises de retirer la question des statuts de l’ordre du jour des futures assemblées générales, ou de laisser en suspens la version sorabe des statuts. Le conflit portant sur la question de savoir quels statuts étaient valables devint ainsi, en 1936, pour ainsi dire une « question de destin » pour le peuple sorabe.
Le 25 novembre 1936, une assemblée générale extraordinaire confirma les statuts que la Domowina s’était donnés. Au sujet de la version nazie, l’assemblée fit savoir par écrit au chef de district (Amtshauptmann), le 27 novembre, « que le projet comporte des obscurités sur une série de questions de grande importance » et que la direction de la Domowina était habilitée à « considérer comme en vigueur » les statuts élaborés de manière autonome.
Le « calme de la mise au pas » auquel les nazis aspiraient parmi les Slaves de Lusace n’était pas atteint. En décembre 1936 et en février 1937, le gouvernement du Reich et le NSDAP décidèrent en conséquence de contraindre la Domowina à adopter, d’ici la mi-mars 1937, les statuts nazis de 1936. Des dossiers de la Chancellerie d’État de Saxe attestent que, le 15 février 1937, des représentants des ministères de l’Intérieur et des Affaires étrangères élaborèrent des instructions dans lesquelles on lit notamment : « La Domowina est contrainte » d’adopter les statuts établis par l’État ; « un ultimatum est adressé » au président de la Domowina ; en cas de refus, « toutes les manifestations sont interdites par la police ».
Le 18 février 1937, le chef de district Sievert informa Nedo que la poursuite des activités de la Domowina ne serait tolérée que sur la base d’une définition des Sorabes slaves comme « Allemands de langue wende ». Dans le cas contraire, toutes les manifestations seraient interdites.
Le comité directeur de la Domowina réagit par une lettre du 23 février 1937 et précisa que, « dans la question des statuts, il ne s’agit pas seulement du règlement d’une affaire de forme », mais que le sens et la raison d’être de la Domowina étaient touchés dans leur essence même. C’est pourquoi l’on rejetait les exigences des statuts transmis […] À cela, « même la menace de conséquences, que nous repoussons ici avec la plus grande fermeté comme totalement infondée et injustifiée, ne saurait rien changer ».
On rejetait avant tout la désignation de la Domowina comme fédération d’« Allemands de langue wende », la notion floue des Sorabes comme « tribu wende du peuple allemand », ainsi que la possibilité pour des personnes n’appartenant pas à la nation sorabe de devenir membres, « car satisfaire à cette exigence constituerait une irresponsabilité sans pareille à l’égard de la nation sorabe ».
La Gestapo confisque les biens de la Domowina
L’assemblée générale du 7 mars 1937 approuva cette démarche et cette justification. Une fois encore, l’attitude de Nedo, Skala et Cyž, qui résistaient à la pression fasciste, fut approuvée de manière démocratique. Les participants à l’assemblée générale étaient sans aucun doute conscients de la grande gravité de leur décision. Ils pressentaient sûrement aussi les dangers qui les menaçaient, eux et leurs familles, mais ils aimaient leur peuple sorabe, sa culture, la Lusace, et ils rejetaient en même temps, avec dignité, courage et fermeté, la terreur raciste, antislave et hostile aux droits de l’homme exercée contre leur peuple. La conscience nationale sorabe, dont l’attachement à la slavité constituait une composante importante, devint ainsi le fondement spirituel de cette opposition au régime fasciste.
La Domowina gagna ainsi de nouvelles sympathies, car de nombreux Sorabes comprirent que, par ces statuts, elle se définissait comme une représentante sérieuse des intérêts du peuple sorabe et s’opposait à la politique d’oppression raciste. On reconnut en outre que les statuts se fondaient sur des principes humanistes et intégraient délibérément le caractère slave des Sorabes.
Le 18 mars 1937, Sievert, chef de la Wendenabteilung (« section wende ») et, à ce titre, bras prolongé du ministère de l’Intérieur du Reich, interdit la Domowina dans une déclaration orale faite à Pawoł Nedo, au motif que son activité était « considérée comme dirigée contre le maintien de la tranquillité, de la sécurité et de l’ordre publics ». Sievert interdit en même temps de faire connaître cette déclaration dans la presse sorabe. Les nazis avaient ainsi donné un nouvel élan à la germanisation et à la création de leur « communauté du peuple » (Volksgemeinschaft), et écrasé le mouvement sorabe. Ses représentants les plus connus furent soumis à une surveillance renforcée et persécutés.
En juin 1937, la Wendenabteilung interdit 13 associations sorabes, parmi lesquelles la Maćica Serbska et l’Association Cyrille-et-Méthode. Le 16 août 1937, l’étudiant sorabe Jurij Mercink, par ailleurs président de l’association des étudiants sorabes de Prague (Serbowka), fut arrêté à la frontière germano-tchèque parce qu’il portait sur lui des tracts de la Domowina. Il fut envoyé à la prison de police de Dresde, puis en camp de concentration.
Le 24 août 1937 parut le dernier numéro des Serbske Nowiny.
Les revues sorabes scientifiques et religieuses ne furent plus autorisées à paraître. Le 25 août 1937, la Gestapo occupa la Maison sorabe à Bautzen, arrêta Cyž, propriétaire de l’imprimerie et de la librairie d’édition sorabes, et confisqua les documents et les archives qui y étaient entreposés, ainsi que les biens de la Domowina.
La métaphore d’Ingmar Bergman s’applique ici
Au regard du règne de terreur des nazis et, par là même, de la lutte raciste menée contre les Sorabes, les années 1936-1937 se situent entre le « pas encore » et le « déjà ». La métaphore de l’œuf du serpent, trouvée plus tard par Ingmar Bergman, s’applique ici. Le reptile fasciste n’est pas encore tout à fait éclos, mais à travers la mince coquille transparente, on voit déjà nettement que le cœur bat avec vigueur, que les crochets à venin sont pleinement formés et que tous les muscles sont tendus, prêts à saisir leur proie.
C’était encore, pour bien des Allemands, une période de réussite économique, même s’il fallait parfois pour cela se boucher les yeux, les oreilles et la bouche. Mais déjà, ceux qui voient, entendent et pensent peuvent le reconnaître : le système hitlérien se caractérise par la terreur et l’oppression. Il lui fallait pour cela l’incitation à la haine raciale et l’abolition des normes morales et juridiques dans les rapports avec les personnes d’une autre origine ethnique.
Si l’on considère la résistance sorabe aux statuts imposés par les nazis dans le contexte politique de la seconde moitié des années 1930, on doit aujourd’hui encore témoigner un profond respect à ses acteurs. Au nom de nombreux inconnus, citons ici, aux côtés de Nedo, Cyž, Andricki et Skala, Mĕrćin Nowak-Njechorński, Marko Smoler, Pawoł Lubjeński, Pawoł Krawc, Herman Bjenada, Jurij Šewčik, Jakub Cyž, Franc Natuš, Jan Haješ, Jan Wjenka et Arnošt Simon. Eux, et des milliers d’autres Slaves de Lusace, n’étaient justement pas des « Allemands de langue wende », mais des citoyens allemands de nationalité sorabe, conscients de leur identité.
Le chapelain Delan apporte des paroles de sagesse
Aujourd’hui encore, pourtant, cette façon de voir se heurte aussi à des objections sorabes. Il m’est arrivé à maintes reprises, lors de débats et de lectures publiques, de rencontrer l’idée que le véritable élément déclencheur de l’interdiction de toute activité publique sorabe en 1937 aurait été l’attitude de résistance de la Domowina face à la désignation d’« Allemands de langue wende ». Je tiens cela pour doublement faux.
D’une part, cela reviendrait à dire qu’il aurait mieux valu pour les Sorabes accepter l’ultimatum nazi. Or, cela aurait signifié l’abandon et la destruction « volontaires » du caractère slave du peuple sorabe. D’autre part, les patriotes sorabes déjà cités ici, et beaucoup d’autres qui ne le sont pas, porteraient une part de responsabilité dans l’interdiction de la Domowina. La vérité historique sur la légitimité de leur résistance s’en trouverait retournée en son extrême contraire, et l’affirmation de la conscience de soi sorabe en serait paralysée.
Le chapelain catholique Jurij Delan déclarait dès 1921 : « C’est l’histoire seule qui fait d’un peuple ce qu’il est. » À ses compatriotes, il lançait : « Et toi, peuple sorabe, nous t’y exhortons : apprends à connaître ton histoire. »
Peter Kroh, né en 1944 à Namslau (Silésie), petit-fils et biographe du poète, journaliste et défenseur politique des minorités sorabe Jan Skala, a publié en 2014 le livre « Minderheitenrecht ist Menschenrecht. Sorbische Denkanstöße zur politischen Kultur in Deutschland und Europa » (« Le droit des minorités est un droit de l’homme. Pistes de réflexion sorabes sur la culture politique en Allemagne et en Europe »).